Путевые заметки иностранцев о Харькове всегда были ценны тем, что позволяли посмотреть на привычные нам вещи и явления с необычного ракурса. Но особенно интересны заметки людей, которые могли подняться от частного к общему, чтобы показать картину масштабных социальных процессов, часто ускользающих от местного обывателя. Одним из таких путешественников-интеллектуалов был немецкий лингвист и востоковед Юлиус фон Клапрот. К его заслугам причисляют популяризацию идей индоевропейской и тибето-бирманской языковых семей. Но нам интересны его наблюдения именно о Харькове, Слобожанщине и Украине в целом, оставленные им в книге «Путешествие по Кавказу и Грузии, предпринятое в 1807–1808 гг.».

Его путь пролегал, в том числе и через Слобожанщину. Заметки фон Клапрот о нашем крае столь интересны, что приведем их целиком.

Харьков — такой же, как Бордо. Увы, это касалось не красоты, а грязи, по которой невозможно было ходить даже на ходулях.

Харьков, куда мы прибыли ближе к вечеру 8 октября 1807, расположен на обширной равнине, отчасти на возвышенности между реками Харьков и Лопань. Это был бы один из лучших и приятнейших средних городов России, если бы он не был почти так же грязен, как Орел, и грязь часто так глубока, что не позволяет пешеходу выехать за город, а дрожки, запряженные двумя сильными лошадьми, во многих местах застревают. Я считаю, что здесь, как и в Бордо, невозможно ходить по грязи на ходулях. К счастью для нас, погода в начале нашего пребывания была безмятежной и сухой, а затем грязь на улицах, как песок в Бранденбурге, становится плотной, так что по ней можно передвигаться, не утопая. Поэтому я смог нанести первые визиты пешком, но не всегда мне везло и я выбирал дорогу без происшествий.

Впрочем, фон Клапрот придумал приспособления для ходьбы по грязи — длинные чехлы для обуви на ремешках. В основном они помогали, но один раз харьковская грязь засосала сапог с ноги путешественника вместе с чехлом, оторвав ремешки.

Так как в Харькове трудно в кратчайшие сроки раздобыть наемную дрожку, я придумал другой способ преодоления грязи. Очень широкие меховые сапоги, которые по мере усиления холода и ухудшения погоды вполне можно было носить, были снабжены в верхней части ремешками и пряжками и таким образом застегивались выше колена, когда мы выходили за город. Это изобретение выдержало испытание, так как в таком виде я мог отправиться практически куда угодно, а в месте назначения можно без особых проблем снять эти чехлы для ног у подножия лестницы; я помню только один случай, когда верхний сапог так прочно застрял в грязи, что ремешок у колена порвался и сапог засосало. В настоящее время, как говорят, эти неудобства ощущаются меньше, поскольку главные улицы покрыты фашинами, так что повозки, по крайней мере, теперь могут проезжать без помех.

Значительная часть заметок о Харькове посвящена молодому университету. Преподавательский состав, состоящий из пожилых немцев, совершенно не хотел учить местный язык и был крайне надменного мнения о своих студентах:

Харьков стал более известен за границей благодаря университету, основанному нынешним императором; но эта мера, кажется, не сделала его более процветающим. За исключением некоторых общественных зданий, отремонтированных для нужд университета, здесь не произошло никаких существенных изменений, и число жителей, составляющее 6000, не увеличилось ни в какой значительной степени.

Среди харьковских профессоров я нашел несколько немцев, хорошо известных своими работами, но показавшихся мне здесь не совсем в своей стихии. Это наблюдение относится к большинству немцев, которые, будучи уже не молодыми, эмигрируют в Россию и поступают на службу, если их не назначают на должности в Петербурге и Москве. Однако в какой-то степени они сами виноваты в этом. Многие из них, например, пренебрегают изучением русского языка, полагая, что у них нет для этого нужды, и ожидают, что местные жители будут разговаривать с ними на иностранном языке. Это неразумно; ведь если человек проживает в стране и получает жалованье от правительства этой страны, он, конечно, должен взять на себя труд выучить ее язык… Кроме того, немцы хотели бы, чтобы в России все происходило так же, как в их собственной стране, и большинство из них настаивают на этом с таким упорством, что вызывают ненависть русских. Кроме того, они в целом считают себя мудрее и лучше своих молодых соотечественников и, передавая эти чувства последним, доказывают, что они не являются ни теми, ни другими. Такое поведение приводит к обстоятельствам, крайне неприятным для них самих; но у русских, привыкших относиться ко всему проще, оно вызывает презрение и отвращение к этим чужакам. Я часто молча удивлялся слепоте самодовольных иностранцев, которые воображали себя всеми почитаемыми и не замечали, что где бы они ни появлялись, везде становились объектом всеобщих насмешек. Поэтому, на мой взгляд, в Россию должны ехать только те молодые немцы, которые еще способны приспособиться к способу мышления и действий в этой стране.

С другой стороны, исследователь подчеркивает, что и у местного населения мотивация учиться в университете была весьма слабая, т.к. в государстве отсутствует средний класс (есть лишь «господа и рабы»), купечество не видит особой потребности в высшем образовании в принципе (которое, к тому же, по немецкой моде, не дает глубоких знаний, а бьет лишь «по площадям»), а дворянским детям хватает домашнего образования. Ведь главное для них — занять место на службе благодаря связям, а не полученным в университете навыкам.

Здание, отведенное для университета, просторно, и, как сообщают, его собираются еще расширить; но число студентов было бы очень невелико, если бы его не увеличил недавний указ императора. Согласно указу ни один человек не может быть назначен на любую гражданскую должность, если он не учился в каком-либо российском университете, и ни один человек без предварительного экзамена по естественным наукам не может быть повышен до штабс-офицера, или из коллежского советника до государственного советника. 

Идея основать университет в Харькове сама по себе была неплохой, поскольку в окрестностях проживало много богатых дворян, чьи сыновья могли бы получить от него пользу. Но в России еще мало тяги к образованию, а старый французский способ обучения все еще слишком моден; по этой причине люди высокого положения и состояния очень редко пользуются преимуществами, которые дают университеты и другие семинарии. Кроме того, было крайне неблагоразумно пытаться ввести знания в Россию с помощью иностранцев, и возводить институцию, требующую вековых трудов, с такой же быстротой, с какой можно подлатать триумфальную арку. Единственным средством, способствующим распространению наук в России, была бы отправка молодых россиян, отличившихся в обычных школах, в какую-нибудь хорошую семинарию в Германии, а оттуда в университет, где они могли бы подготовиться к предназначенной им карьере. Такие люди, по возвращении, несомненно, стали бы лучшими преподавателями для учебных заведений.

В настоящее время, напротив, весь курс обучения, начиная с обычных школ и выше, в корне порочен, поскольку в Германии был введен метод преподавания по энциклопедиям, столь распространенный там; по этому методу ученик узнает немного обо всем, но ничего основательно, и, самое большее, приобретает историческое представление о каждой науке, которое в итоге оказывается бесполезным для него, и которое он очень скоро забывает. Пока науки культивировались в России, математические считались наиболее приспособленными к распространению знаний в стране; но уже давно справедливо замечено Шлоцером, что ни один народ в мире еще не был спасен от варварства с помощью математики. Природа не меняет своего курса; и именно благодаря наукам и искусствам, а также с помощью литературы и поэзии греки и римляне, итальянцы, французы, англичане и немцы достигли столь высокой степени цивилизованности. 

Еще одно почти непреодолимое препятствие, которое еще долго не позволит России добиться какого-либо прогресса в науках, кроется в политической системе. Поскольку в этой стране нет среднего класса, весь народ делится на две части — господ и рабов, а в настоящее время еще и на тех, кто находится на службе у государства, и тех, кто не находится. К последним относятся вассалы и купцы, у которых нет ни склонности, ни возможности развивать свой ум. Остальные слишком озабочены получением почестей и титулов, которые дает только служба, чтобы уделять много времени наукам. Каждый стремится как можно раньше получить назначение при дворе, для чего ему не нужно ничего, кроме хорошей рекомендации и знакомства с русским стилем ведения дел и законами страны. Его не поощряют к изучению наук, о которых он ничего не знает и для которых, по его мнению, у него нет нужды. Пока в России не появится средний класс граждан, нельзя ожидать настоящего распространения знаний. 

Фон Клапроту пришлось задержаться в Харькове из-за того, что его жилище обворовали и у него не оказалось денег для продолжения путешествия. Курьезность ситуации заключалась в том, что в момент кражи к его дому был приставлен страж, что особенно возмутило исследователя.

К несчастью для меня, я задержался в Харькове на значительное время по разным обстоятельствам; однажды вечером, когда я был приглашен гражданским губернатором к чаю, а господином Стойковичем, который был тогда ректором университета, к ужину, какие-то воры влезли в окно моей квартиры со двора, украли у меня не только белье и одежду, но и большую сумму денег, которая была заперта в той же комнате. Это случилось около десяти часов вечера, когда в доме находились переводчик-студент Бобринцев и полицейский, приставленный ко мне бургомистром для охраны. Дело это наделало много шума в городе; в лесу близ Харькова нашли один из моих мундиров, который был возвращен мне совершенно разорванным на куски; но никто из воров до сих пор не был привлечен к наказанию. Отдельное обстоятельство, которое показывает отношение к полиции города — то, что дом во время ограбления охранял часовой! Впоследствии я слышал, что один из грабителей был действительно схвачен, но вскоре он либо сбежал, либо был отпущен на свободу.

Даже после того, как фон Клапроту удалось частично собрать вещи для дальнейшего путешествия, Харьков его не отпускал — повозка увязла в грязи на выезде из города. Тем не менее ему удалось доехать до Изюма, который оставил у него более приятные впечатления.

Кое-как восполнив утраченные предметы первой необходимости, я покинул Харьков 30 октября; но прежде чем мы достигли ворот, наша повозка так увязла в грязи, что ее невозможно было вытащить из этой трясины без дополнительных лошадей. Проехав 117 вёрст от Харькова по приятной и ровной дороге, мы скоро достигли круглого города Изюма, основанного в 1687 году полковником Донцом, по обеим сторонам реки Северный Донец и речки Мокрый Изюмец. Раньше он был главной защитой от вторжений татар на эти земли, и до сих пор на холме стоит земляное укрепление, которое уже сильно обветшало. В городе три деревянные церкви, и одна каменная, возведенная по повелению Петра Великого.

Число жителей достигает 5000 человек, так что это место должно считаться довольно оживленным. Изюм лучше и регулярнее застроен, чем другие города харьковского правления, и когда-то был самым густонаселенным из них. Одной из причин уменьшения числа жителей была чума, завезенная татарами; но и другие обстоятельства вызывали частые эмиграции. Из этого места прежде был удобный проход по Донцу в Азовское море; и во время войны с Портой, с 1736 по 1739 год, войска, провиант и другие необходимые вещи перевозились на байдарах из Изюма к устью Дона; выше этого города суда находили глубокую воду у поселения Змиев, которое находится всего в 44 верстах от Харькова. Судоходство было возможно до Белгорода: но теперь мельничные плотины, построенные выше и ниже Изюма на Донце, засыпали русло реки так что она уже не проходима для судов.

Изюм имеет в качестве герба три лозы с гроздьями винограда — или в знак названия города, и в знак того, что местность его благоприятна для произрастания этого плода. Главным занятием жителей и крестьян в его предместьях является земледелие и разведение скота, а именно лошадей, волов и особенно овец, которыми этот город и его окрестности очень примечательны, так как здесь разводят даже силезских овец. Кроме того, здесь осуществляется значительная торговля греческими и турецкими товарами, а в большом рыночном доме находятся несколько лавок, принадлежащих местным греческим торговцам.

Далее путь исследователя по Слобожанщине лежал через Бахмут, который также очень понравился фон Клапроту.

Так как было еще рано, мы продолжили свой путь и, проехав еще 65 верст, остановились на ночлег в Бахмуте на реке с тем же названием. Этот город был в древности крепостью, имевшей некоторое значение в борьбе с татарами; но от его сооружений не осталось ничего, кроме просторной четырехугольной площадки, окруженной высоким земляным валом. Однако город процветает и населен, и ведет крупную торговлю с соседними землями.

Между древними укреплениями и левым берегом реки Бахмут находятся два соляных источника — Кириковский и Чайловский, из воды которых варят большое количество соли, экспортируемой в другие государства. Название Бахмут, вероятно, представляет собою измененное Махмуд, а может быть, и Мохаммед, так как татары и русские часто меняют М на Б: так, последние часто говорят бусурман на мусульман и т. д. Этот город подчинен Екатеринославу и в настоящее время является столицей округа; он расположен в приятной и плодородной местности, на равнине, которая полого спускается к берегам реки.

Отдельно стоит упомянуть глубокие размышления фон Клапрота об истории народов, которые он видел и изучал — своим путевым заметкам он давал глубокий контекст. Фон Клапрот отмечал, что уже вряд ли можно считать, что украинский и русский язык имеют единые корни — настолько они изменились за столетия своего независимого развития.

Более трех столетий, с 1340 по 1650 г., русины совершали важную службу Польскому государству, защищая его от набегов татар и охраняя турецкие границы. Это случайное отделение Южной от Северной или Великой России так изменило жителей первой, что уже вряд ли можно считать, что они имеют одно происхождение. По той же причине возник малороссийский украинский диалект, который также является отдельным языком славянского происхождения. Форма правления оказывает большое влияние на образ жизни покоренных наций и преобразование целого народа. Изменения внутренней экономики, настроений, языка и характера или отличительных черт в обычаях нации вытекают из этого источника. По этому принципу можно легко объяснить произошедшие на юге России изменения. В течение 80 лет оно подчинялось татарам, 20 — литовцам, 300 — полякам (до 1650 г.), и некоторое время — венграм. При таком разнообразии господ древнерусские жители не могли не: изменить язык предков, принять чужую одежду и изменить весь свой образ жизни: вместе с тем они сохранили некоторые свои единые признаки, и отсюда возникла та пестрая мешанина, которая до сих пор наблюдается у жителей южной России.

Тем не менее, все жители украинских земель, от Лодомирии до Дона, помнили свою бывшую метрополию — город Киев, особенно это ощущалось на религиозные праздники, когда Киев был наводнен паломниками.

Жители южной России, удаленные друг от друга расстоянием проживания, различиями суверенитета, формы правления, гражданскими обычаями, языком, а некоторые — также религией, вызывают серьезное внимание наблюдателя, смотрящего на них философским глазом. Когда они собираются на религиозные события в Киеве, с Дона и Волги на востоке, из Галиции и Лодомирии на западе и других менее отдаленных частей, они считают друг друга не как людей, говорящих на разных языках, а как потомков одного рода. Обычные люди, отличающиеся лишь способом выражения взглядов и обычаями, из-за чего они кажутся чужими друг другу: но в общем-то все эти люди, хоть и настолько разбросаны, все еще сохраняют детское сходство. уважение к метрополии своей древней страны — города Киева.