История Харьковской государственной научной библиотеки им. В. Короленко начинается с 1830 г., когда была основана Харьковская губернская общественная библиотека. Её открыли благодаря пожертвованиям и поддержке меценатов. В 1834 г. в фондах находилось 846 томов.
В 1886 г. была создана Харьковская общественная библиотека, которая изначально располагалась во флигеле во дворе Городской думы на Николаевской площади.
В 1899-1901 г. для библиотеки было построено новое здание в стиле неоренессанс (современный адрес — пер. Короленко, 18) по проекту арх. А. Бекетова. Он был одним из членов правления библиотеки и за свою работу получил звание академика архитектуры. Также участие в проекте принимали архитекторы В. Величко, В. Кричевский, О. Якобс. Хотя само здание — двухэтажное (с цокольным этажом), в старом книгохранилище 9 ярусов. Для пожаробезопасноти книгохранилище было выполнено из металлических ферм по проекту А. Комарова по аналогии со Страсбургской библиотекой.
В 1902 г. в библиотеке появился музыкальный отдел, в 1903 — отдел библиотековедения (инициатива создания обоих принадлежит Л. Хавкиной). Также в 1903 г. был открыт отдел еврейской литературы Yudaica.
В 1905 г. библиотека взяла участие во Всемирной выставке в Льеже и получила почетный диплом. Л. Хавкина была награждена золотой медалью за книгу «Библиотеки, их организация и техника».
В 1906 по инициативе Д. Багалея в библиотеке появляется украинский отдел, который собирал произведения украинских писателей, томы по украинскому краеведению, истории, культуре, занимался научной работой. В составе Украинской комиссии библиотеки были М. Михновский, Д. Багалей, Х. Алчевская, Г. Хоткевич и др. С 1910 г. отдел был назван в честь им. Т. Шевченко.
В 1922 г. библиотека была названа в честь писателя В. Короленко, в 1930 г. ей был присвоен статус научной.
Фото: Иван Пономаренко, 2018
Во время немецкой оккупации в 1941-43 гг. библиотека была разграблена и потеряла 600 тыс. томов.
В 1986 г. здание библиотеки было отреставрировано под руководством арх. И. Малаковой.
Сейчас в библиотеке — 12 читальных залов на 524 места. Фонды насчитывают 7 206 942 тома.
12 марта 2022 г. здание библиотеки пострадало от российского ракетного удара.
