Каким был первый велосипед, который массово производился на территории Украины? Многие люди вспомнят модель «Украина», появившуюся в 1926 г. на Харьковском велосипедном заводе. Но история велопроизводства в Харькове началась десятилетием раньше.

Из-за приближения фронта Первой мировой войны из Риги были эвакуированы многие предприятия. Среди них была Всеобщая компания электричества (ВКЭ, AEG), для которой в 1916 был построен новый корпус — сейчас это Харьковский электромеханический завод. Но это было далеко не единственное эвакуированное рижское предприятие в Харькове – в июле 1915 г. в свободные цеха фабрики «Гельферих-Саде» на ул. Корсиковской частично было перевезено производство фабрики Лейтнера. Директором и организатором производства в Харькове стал Александр Каспарович Фельдман.

Фабрика Александра Лейтнера, создавшая свой первый велосипед типа «Пенни-Фартинг» в 1886 г., стала крупнейшим велосипедным заводом государства. К 1917 г. из ее цехов вышло более 100 тыс. экземпляров велосипедов 60 моделей, среди которых были тандемы, детские, женские модели, грузовые трехколесные модели и велосипеды с карданным валом. Также некоторое время завод собирал мотоциклы и автомобили.

В 1913 г. Главное военно-техническое управление Российской Императорской Армии заказало у Лейтнера изготовление велосипедов – в 1914 было приобретено 10 тыс. шт. Следует отметить, с конца XIX в. велосипеды стали активно появляться в армиях многих стран мира, части, оснащенные велосипедами, назывались тогда «самокатными войсками». Стрелки-самокатчики могли проехать до 80-120 км в сутки. В российской армии с 1894 г. использовались как «гражданские» дорожные велосипеды, так и специальные французские велосипеды «Пежо» конструкции Анри Жерара (Gerard).

Последние складывались и переносились бойцами по бездорожью на плечах, как ранец, для уменьшения длины в сложенном состоянии их седло размещалось над задним колесом.

Однако солдаты не очень любили велосипед Жерара из-за ненадежности, поэтому военные заказали разработку отечественных складывающихся велосипедов. Такой велосипед создан инженером Максимом Щепановым с завода «DUX». Это предприятие основал эстонский предприниматель Юлиус Меллер в Москве в 1891 г., оно являлось главным конкурентом Лейтнера.

Но из-за того, что завод «Дукс» был загружен заказами на аэропланы и уже не имел свободных производственных мощностей, в 1916 г. документация и патент на производство велосипеда «Дукс Боевой» были отправлены на фабрику Лейтнера.

Каким же был первый велосипед, который производили в Харькове? «Дукс боевой» имел оригинальную конструкцию. Тормоза были штемпельного типа (только на переднее колесо), колеса 26 дюймов. Масса велосипеда — 18 кг., он не имел грязезащитных щитков. Руль в месте контакта рук на заводе обматывался бечевкой, для крепления которой были предусмотрены отверстия на руле. Значительная часть компонентов была импортной, в основном из Англии: тормоза, втулки, седло системы hammock, педали и каретки системы Brampton, звезды на 46 зубцов. Велосипеды окрашивались в оливково-защитный цвет светлого оттенка, стандартный для военной техники императорской армии. Главная особенность конструкции была в оригинальном механизме складывания без привычных винтов, которые не нужно было долго крутить. Это позволяло складывать велосипед за несколько секунд «на коленке» и переносить его на плечевых ремнях ранцевого типа — крепления для них были в раме.

Производство «Дукса боевого» в Харькове началось в марте 1916 г. К концу ноября 1917 г. собрали около 3600 экземпляров на заводе Лейтнера в Харькове и 678 шт. на московском заводе «Дукс». Следует отметить, что нарушение логистики из Великобритании во время Первой мировой войны значительно ограничивало серийное производство – заводу Лейтнера пришлось отступать от утвержденной конструкции и искать альтернативных производителей компонентов. Поэтому каретки и звездочки использовались разными, втулки были как без свободного хода, так и со свободным ходом и автоматическим тормозом Eadie Coaster, из-за «винегрета» компонентов страдала качество и ремонтопригодность. С приходом советской власти сборка «Дукса боевого» продолжилась уже для Красной армии, но уже в штучных экземплярах до исчерпания старого запаса запчастей.

Восстановление массового велопроизводства началось только в 1923 г. силами 50 специалистов и рабочих завода Лейтнера из Риги, оставшихся в Харькове. Так был основан первый государственный велозавод имени Г. И. Петровского. Оборудование перенесли с завода «Серп и молот» (экс Гельфериха-Саде) через дорогу — на завод Блейхерта и Эйхнера, построенного в 1893 г., ранее он выпускал проволочные канаты и колючую проволоку.

В первый год рамы велосипедов делали из казацких пик, наполнявшихся песком, в 1925-26 гг. их изготовляли из английских труб. Вообще, в те годы велосипеды почти полностью собирались из импортных, английских и немецких компонентов.

В 1926 г. появилась первая модель велосипеда «Украина», но это уже совсем другая история…

ХВЗ стал крупнейшим производителем велосипедов в СССР, его территория значительно разрослась, были построены новые корпуса.

За 101 год существования ХВЗ собрал более 30 млн велосипедов.

В последние десятилетия, чтобы выдержать конкуренцию с китайскими моделями, он вернулся к тому, с чего начинал – со сборки велосипедов из импортных компонентов, хотя эта практика стала давно нормальной для многих мировых производителей.

ХВЗ работал в первые месяцы полномасштабного российского вторжения в 2022 г., но не выдержал войны и был ликвидирован в конце 2024 г.

В 2016-2021 гг. часть цехов и админзданий завода реконструировали для ЖК «Парковый квартал», также на территории ХВЗ началось строительство нового ЖК «Urban City».

О велосипедном заводе теперь напоминает только топонимы – Велозаводский сквер и Велозаводский мост.