Якось при роботі з описами фондів Харківського архіву я натрапив на один документ. Назва його мене вкрай зацікавила, і я його замовив. Справа, яка прийшла, виявилася вельми цікавою і навіть веселою за змістом. Але тоді я навіть і подумати не міг про те, що автором прохання панові начальнику Харківської губернії був не рядовий місцевий патріот чи божевільний, а відомий (щоправда, у вузьких колах) письменник.

Наприкінці XIX – на початку ХХ століття жив у нашому місті зі своєю дружиною спадковий дворянин, губернський секретар Євстафій Миколайович Воронець. Сімейство Воронцов родом було з Польщі, тобто шляхетського походження. І з давнини роду записано в четвертій і шостій частинах дворянських родоводів Воронезької, Могилівської, Смоленської та Харківської губерній.

Народився Євстафій Миколайович 1846 року. Після закінчення Санкт-Петербурзького училища правознавства з 1866 по 1870 навчався в Московській духовній академії, вищому навчальному закладі православної церкви, де готували священнослужителів, викладачів, богословів та службовців. Вивчав побут фінсько-тюркських та монгольських племен Східної Росії та становище православного місіонерства. Бувши серед кращих студентів, за два місяці до закінчення курсу Євстафій Миколайович залишив академію за сімейними обставинами. Згодом Воронець став довічним або почесним членом багатьох місіонерських організацій, а також дійсним членом «Товариства любителів духовної освіти».

Слід зазначити, що релігійні та політичні погляди у Євстафія Миколайовича Воронця, який прожив велику частину свого життя в нашому місті, були досить своєрідні. Так, наприклад, його нападів зазнали картини відомих художників Карла Брюллова, Володимира Маковського, Василя Верещагіна та інших за спроби зобразити момент воскресіння Христового, прикритий таємницею навіть у текстах Євангелій. Охоронець віри стверджував, що більшість іконописних та мальовничих зображень цього сюжету, що орієнтуються на західну традицію, не відповідають текстам Євангелій і містять вкрай вільне трактування події. При цьому Воронець пропонував свою іконографію воскресіння, яку вважав за правильну. Саме за його ескізом була написана ікона, яку він пожертвував комітету зі спорудження храму та каплиці на місці аварії імператорського поїзда 17 жовтня 1888 року.

Наприкінці серпня 1894 року харківська газета «Південний край» радісно повідомляла всім своїм читачам, що їх імператорська високість велика княгиня Ксенія Олександрівна та великий князь Олександр Михайлович на своєму весіллі прихильно прийняли та відзначили прихильної уваги дар харківського жителя Е. що зображує  Воскресіння Христове.

До речі, Воронця у «Південному краї» дуже любили, періодично розміщуючи у газеті його статті. Коли в 1895 імператорська канцелярія прийняла нарешті прохання-доповідь Євстафія Миколайовича про те, як треба правильно зображати ікони, а потім направила його до віце-президента академії мистецтв графа І. І. Толстого, Євстафія Миколайовича від душі хвалили та вітали.

Складання та видання безліч брошур духовного змісту для народного читання також було його пристрастю. Здебільшого це було перекладення житій святих. Наприклад, «Життєпис віросповідниці християнства св. Поліксенії», «Про Ангелів-охоронців і про наслідування святим, іменами яких ми називаємося», «Житіє св. отця нашого Євстафія, єп. Антіохійського», «Житіє св. Марії Магдалини».

У своїх працях, присвячених місіонерській діяльності, Воронець відстоював тезу про те, що православне місіонерство має бути спрямоване не лише на іновірців, а й на православних у всіх єпархіях імперії. При цьому він захищав ідеї Миколи Івановича Ільмінського про те, що ведення богослужінь та навчання «інородців» основам православ’я має проводитися їхніми рідними мовами.

Знаходив час цей вкрай діяльний і плідний письменник і на створення книг, присвячених буддизму та ісламу. Річ у тому, що Воронець вважав вкрай помилковою політику імперії стосовно цих конфесій. Стверджував, що надання офіційного статусу мусульманським і буддійським духовним особам та установам призводить лише до зміцнення позицій цих релігій в імперії та шкодить православ’ю. Євстафій Миколайович пропонував зняти обмеження щодо кількості мулл і лам, але при цьому позбавити їх офіційного державного статусу. А також хотів би скасувати Оренбурзьке та Таврійське магометанські духовні правління як державні установи. Ці заходи, на думку Воронця, нарешті призвели б до зниження впливу ісламу та буддизму в Росії.

А ще наш невтомний Воронець був переконаним патріотом і набув широкої популярності завдяки своїм книгам та статтям, присвяченим державному прапору. Ось лише деякі назви його публікацій:

Як Посьєтовська комісія перекрутила кольори народно-державного відмітно-російського прапора». «Звідки взялись і що означають чорний, жовтий і білий кольори російської державної символізації. Зі зразком прапора», «Які кольори символізують відмітні емблеми Держави Російської», «Як сталися і що означають чорний, жовтий і білий кольори російської державної символіки», «Якими прапорами повинні прикрашати вдома російські громадяни».

На думку самого автора, справжній державний прапор мав бути лише чорно-біло-золотим. Свої погляди Євстафій Миколайович яскраво демонструє у скарзі, написаній 1893 року начальнику Харківської губернії.

…У день спогаду Священного Коронування Їх Імператорських Величностей, 15 травня поточного 1892 року, за добрим звичаєм і постійним дозволом начальства при домі дружини моєї, за Садовокуликівською, №10, яким завідую я за законною довіреністю були вивішені два прапори «виключно руських» всестанових кольорів: чорного, помаранчевого та білого на знак вшанування радісної державної російської події…

Далі Воронець повідомляє, що несподівано прийшла харківська поліція і наполегливо вимагала зняти символіку, повідомивши, що прапори таких кольорів заборонені сотенним городовим. До цього (якщо вірити автору) представники правопорядку також приєднали якісь непристойні загрози. Євстафій Миколайович змушений був зняти прапори.

Однак поставив він їх на найпочесніше місце у приймальній кімнаті свого будинку, бо вважав їх парадними кольорами держави російської. Далі після приведення своїх аргументів про те, що тільки прапор чорного, помаранчевого та білих кольорів є істинно російським, Воронець пише:

Кольори ж червоний, синій та білий суть не виключно російські, а належать державі французькій з 1879 року… У Росії ж «біло-синьо-червоний прапор» узаконений статтею 1142 р. Морського статуту, який має найвище затвердження спеціально для одних тільки «комерційних кораблів».

Потім слід ще близько 2 сторінок тексту зі спробами довести важливість прапора інших кольорів, необхідність його вивішувати та прикрашати їм будинки, а також кілька десятків разів повторюються фрази про винятковість та «російськість». Завершує своє прохання-скаргу Воронець вкрай скромними словами:

Усвідомлюючи, що дозвіл, який я прошу, має важливе загальнодержавне значення, я, однак, за чинними узаконеннями не маю права прямо просити про нього вищі центральні установи, а раніше зобов’язаний звернутися до Вашої Ясновельможності, що цим прохання шанобливіше і виконую.

На початку січня 1893 року від віце-губернатора надійшла відповідь. Вказуючи, що споконвічно національним є прапор червоного, синього та білого кольорів, Воронцю повідомлялося, що його прохання було ухвалено рішення залишити без задоволення. Проте, зважаючи на все, ця офіційна і досить аргументована відмова зовсім не вплинула на харківського письменника-патріота. Тому що в наступні роки він справно писав книги на цю тему, видані, зокрема, і в нашому місті.

Одне зі значень імені Євстафій – «врівноважений, спокійний». На жаль, не у харківському випадку. Минули роки. Карла Брюллова, Володимира Маковського, Василя Верещагіна та інших “неправильних” художників знає і пам’ятає значно більше жителів нашого міста, ніж письменника, який їх таврував. Проте такі одіозні особи, як Воронець, також є частиною правдивої історії нашого міста. Адже в минулому Харкова чимало не лише хорошого, а й поганого…