Массовый психоз из-за прогнозов конца света от разных псевдоученых и шарлатанов встречается довольно часто. Страхи людей всегда сопровождают нечестные на руку предприниматели. Многим известен всплеск продаж на Западе комплектов примитивных бункеров для защиты от ядерной войны накануне Карибского кризиса. Но часто предприниматели (как и журналисты в погоне за наживой и сенсациями) сами запускают лавину паники, высосанную буквально из пальца.

Например, в американской и английской прессе 24 августа 1899 года были опубликованы следующие заметки:

Поступают сообщения с юга России о том, что вера в приближение конца света влечет за собой панику среди необразованных в Харькове, столице губернии. Рабочие массово уезжают, желая провести свои последние дни в своих сельских домах. Владельцы фабрик попросили полицию остановить эту миграцию, чтобы предотвратить крах бизнеса.

Харьковские исследователи нашли информацию об этом в архивах — «апокалиптический кризис» накрыл работников кирпичных заводов (один из которых принадлежал известному фотографу Василию Досекину), люди отказывались работать или уходили домой. На доверчивых людях зарабатывали мошенники, которые перед «концом света» покупали их жилье по дешевке.

В одной деревне под Харьковом забили всю скотину, чтобы съесть ее до апокалипсиса.

Паника наблюдалась не только в Харькове, но и США, Латинской Америке, Европе и Азии.

Пророком конца света стал австриец Рудольф Фальб, псевдонаучные идеи которого были довольно известны. Например, в теории о «критических днях» Земли Фальб утверждал, что частота землетрясений и извержений вулканов зависит из-за влияния Солнца, Луны или комет, которые пролетают слишком близко и своей гравитацией вызывают пертурбации земной магмы (аналогично влиянию Луна на приливы моря).

По прогнозам Фальба, 1 ноября 1899 г. с Землей должна столкнуться блуждающая комета в метеорном потоке Леонидов. Этот прогноз он выдвинул еще в 1892 году.

Но кто разогнал панику? Те же участки из издательского бизнеса. В 1899 г. они вспомнили прогноз псевдоученого и начали печатать и распространять среди народа 15-копеечные брошюрки о конце света.

На территориях Российской империи циркулировало 4 версии перевода якобы с польской брошюры, изданной в Лодзи. Следов ее оригинала, кстати, мне найти не удалось.

Панику попытались тушить власти, ученые и другие издатели.

Например, известны книги профессора астрономии Львовской политехники Марцина Эрнста, «O końcu świata i kometach» или «Никакого конца света не будет» издательства Ивана Сытина.

Но, конечно, научные книги-опровержения с кучей малопонятных терминов были людям малоинтересны.

Кстати, разные люди ждали конца света то 1, то 13 ноября, т.к. считали, что апокалипсис был рассчитан по «заграничному» календарю, поэтому его нужно переводить в соответствии с календарем местным.

Конец света не наступил ни 1, ни 13 ноября. Не все приняли обман и говорили, что человечеству просто повезло, потому что комету расстреляли американцы из пушки, или комета была из хлеба, поэтому ее склевали птицы — пресса открыто издевалась над невежеством необразованных крестьян. Современные исследователи подчеркивают, что масштаб паники был раздут постфактум, далеко не в каждой хронике тех дней 1899 года можно найти упоминания о данных событиях.

В любом случае, психоз вокруг «катастрофы» 1899 г. лишь подтверждает теорию о том, что спрос на негативные прогнозы всегда опережает спрос на положительные, а вирусные манипуляции людьми через прессу стары как мир, и возникли задолго до появления вирусных же сообщений в мессенджерах.